El turismo responsable es la forma de viajar y de gestionar destinos que reduce los daños económicos, sociales y ambientales y deja más beneficios a la población local, según la Declaración de Ciudad del Cabo de 2002. En América Latina se apoya en criterios internacionales y en sellos nacionales como el Sello S de Chile.
¿Qué es el turismo responsable?
Es un enfoque práctico: pide a empresas, gobiernos y viajeros que asuman la responsabilidad de sus decisiones para que el turismo mejore los lugares que visita. La referencia más citada es la Declaración de Ciudad del Cabo sobre Turismo Responsable, adoptada en agosto de 2002 en una conferencia previa a la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible de Johannesburgo, con 280 delegados de 20 países.
Según ese texto, un turismo de este tipo reúne estas características:
- Reduce los impactos económicos, ambientales y sociales negativos.
- Genera más beneficios económicos para la población local y mejora sus condiciones de trabajo y su acceso al sector.
- Involucra a las comunidades en las decisiones que afectan su vida.
- Contribuye a conservar el patrimonio natural y cultural.
- Ofrece al visitante experiencias más ricas a través del contacto real con la gente del lugar.
- Facilita el acceso a personas con discapacidad física.
- Es culturalmente sensible y fomenta el respeto entre anfitriones y visitantes.
¿En qué se diferencia del turismo sostenible?
El turismo sostenible es el objetivo y el turismo responsable, la manera de alcanzarlo. ONU Turismo, la antigua Organización Mundial del Turismo (OMT), define el turismo sostenible como el que «tiene plenamente en cuenta las repercusiones actuales y futuras, económicas, sociales y medioambientales», atendiendo a la vez a visitantes, industria, entorno y comunidades anfitrionas.
Esa definición se apoya en tres dimensiones que deben mantenerse en equilibrio:
- Ambiental: usar de forma óptima los recursos, mantener los procesos ecológicos y ayudar a conservar la biodiversidad.
- Sociocultural: respetar la autenticidad de las comunidades anfitrionas, su patrimonio y sus valores tradicionales.
- Económica: asegurar actividades viables a largo plazo, con beneficios bien repartidos, empleo estable y aporte a la reducción de la pobreza.
En la práctica, los dos términos se usan casi como sinónimos. La diferencia es de énfasis: «sostenible» describe el resultado que se mide en un destino y «responsable» pone el foco en lo que hace cada actor, desde el hotel hasta el turista.
¿Qué certificaciones de turismo sostenible existen?
La referencia global son los criterios del Consejo Global de Turismo Sostenible (GSTC, por sus siglas en inglés). Hay dos conjuntos: uno para la industria (hoteles y operadores turísticos) y otro para destinos. La versión 2.0 de los criterios para destinos, del 6 de diciembre de 2019, se organiza en cuatro ejes: gestión sostenible, impactos socioeconómicos, impactos culturales e impactos ambientales.
El GSTC aclara que sus criterios indican qué debe hacerse, no cómo hacerlo. Por eso sirven de base para que gobiernos y entidades certificadoras diseñen sus propios sellos y los hagan reconocer frente a ese estándar mínimo común.
El Sello S de Chile
Chile tiene su propia distinción oficial. El Sello S, que otorga el Servicio Nacional de Turismo (Sernatur), reconoce a los establecimientos que demuestran avances en sustentabilidad económica, sociocultural y ambiental, según la ficha de ChileAtiende. Estos son sus rasgos principales:
- Pueden postular servicios de alojamiento, agencias de viajes y tour operadores inscritos en el Registro Nacional de Servicios Turísticos.
- La postulación es gratuita, pero la empresa paga la auditoría de una entidad certificadora autorizada por Sernatur.
- Quienes ya tienen un sello internacional reconocido por el GSTC pueden pedir el Sello S nivel H, que no exige una nueva auditoría.
¿Por qué importa viajar con responsabilidad en América Latina?
Porque el turismo sigue creciendo en la región. Según el Barómetro de ONU Turismo de enero de 2026, las Américas recibieron 218 millones de turistas internacionales en 2025, un 1% más que en 2024. América del Sur creció un 7% y Centroamérica un 5%, por encima de la media del continente.
La agenda internacional también empuja en esa dirección. ONU Turismo presentó en febrero de 2026 su hoja de ruta hacia el Año Internacional del Turismo Sostenible y Resiliente 2027, cuya ejecución le encomendó la Asamblea General de las Naciones Unidas.
Puede seguir más notas sobre estos temas en la sección de medio ambiente y en la de Chile de Noticias Tierra.
¿Qué es el Centro Español de Turismo Responsable y qué fue el FITS 2014?
El Centro Español de Turismo Responsable (CETR) es una plataforma abierta, con sede en España, para compartir experiencias sobre esta forma de viajar y tejer una red entre organizaciones, personas y administraciones públicas. Organiza el Foro de Turismo Responsable en la feria FITUR desde 2009, celebra en España el Día Mundial del Turismo Responsable desde 2010 y publica el boletín «Bitácora del Viaje Responsable».
En octubre de 2014 el CETR participó en el Foro Iberoamericano de Turismo Sostenible (FITS), celebrado del 14 al 17 de octubre en la Casona San José, en el Cajón del Maipo, cerca de Santiago de Chile. Lo organizó la consultora chilena Ecosostenible junto con la española Agrotravel Turismo Responsable, con un programa centrado en las microempresas turísticas latinoamericanas, casos regionales y gastronomía sostenible.
El anuncio del CETR mencionaba además una alianza con la Asociación Cóndores del Maipo, que agrupa a diez empresas turísticas del Cajón del Maipo. Ese tipo de redes locales, pequeñas y con base en la comunidad, es justamente el modelo que promueve la Declaración de Ciudad del Cabo.
¿Cómo viajar de forma responsable?
Los principios anteriores se traducen en decisiones concretas para quien organiza un viaje:
- Prefiera alojamientos y operadores con certificaciones verificables, como el Sello S en Chile o sellos reconocidos por el GSTC.
- Contrate guías, transporte y comida de la zona, para que el gasto se quede en la comunidad.
- Pregunte antes de fotografiar a personas y respete las normas de comunidades indígenas y áreas protegidas.
- Viaje fuera de temporada alta cuando pueda, para reducir la presión sobre destinos saturados.
- Reduzca residuos y consumo de agua, sobre todo en lugares con escasez.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el Sello S de turismo sustentable?
Es la distinción de turismo sustentable que otorga Sernatur, el servicio de turismo del Estado de Chile. Reconoce a alojamientos, agencias y tour operadores registrados que acreditan avances en sustentabilidad económica, sociocultural y ambiental. La postulación no tiene costo, pero la auditoría corre por cuenta de la empresa, salvo en el nivel H para quienes ya tienen un sello reconocido por el GSTC.
¿Turismo responsable y turismo sostenible son lo mismo?
Están muy relacionados, pero no son idénticos. ONU Turismo usa «turismo sostenible» para describir un turismo que equilibra sus efectos económicos, sociales y ambientales presentes y futuros. «Turismo responsable», término impulsado por la Declaración de Ciudad del Cabo de 2002, se centra en las acciones concretas de empresas, gobiernos y viajeros para lograrlo.
¿Qué es el Año Internacional del Turismo Sostenible y Resiliente 2027?
Es una celebración de Naciones Unidas cuya ejecución la Asamblea General encomendó a ONU Turismo. En febrero de 2026 el organismo presentó la hoja de ruta, respaldada por su Comité de Turismo y Sostenibilidad, con un comité directivo de Estados miembros y consultas regionales para preparar las actividades de 2027.
¿Qué fue el FITS de Chile 2014?
Fue el Foro Iberoamericano de Turismo Sostenible, celebrado del 14 al 17 de octubre de 2014 en el Cajón del Maipo, en la región Metropolitana de Chile. Lo organizaron Ecosostenible y Agrotravel Turismo Responsable, y en él participó el Centro Español de Turismo Responsable, con foco en las pequeñas empresas turísticas de América Latina.
Fuentes
- Cape Town Declaration on Responsible Tourism — Responsible Tourism Partnership, agosto de 2002
- Desarrollo sostenible — ONU Turismo
- GSTC Destination Criteria, versión 2.0 — Global Sustainable Tourism Council, 6 de diciembre de 2019
- Distinción de Turismo Sustentable (Sello S) — ChileAtiende, Gobierno de Chile
- El incremento en un 4% de las llegadas de turistas internacionales refleja la fuerte demanda de viajes — ONU Turismo, 20 de enero de 2026
- ONU Turismo lanza la hoja de ruta hacia el Año Internacional del Turismo Sostenible y Resiliente 2027 — ONU Turismo, 2 de febrero de 2026
- El Centro Español de Turismo Responsable participará en el FITS de Chile 2014 — Centro Español de Turismo Responsable, 2014
- Turismo Responsable — Centro Español de Turismo Responsable, consultado en octubre de 2026
Actualizado el 19 de octubre de 2026.
Imagen de portada. Foto: Tilo Mitra en Unsplash
