Pietro Laureano es un arquitecto y urbanista italiano, nacido en Tricarico en 1951, experto en zonas áridas y consultor de la UNESCO. Es conocido por haber redactado el informe que llevó a los Sassi de Matera a la lista del Patrimonio Mundial en 1993 y por defender las técnicas tradicionales de gestión del agua frente a la desertificación.
¿Quién es Pietro Laureano?
Laureano dirige IPOGEA, un centro de estudios sobre conocimientos tradicionales que nació en Matera en 1993 y hoy tiene oficina en Bagno a Ripoli, cerca de Florencia. Según el perfil de la Universidad de Pensilvania, trabajó ocho años en el Sahara, coordinó proyectos en Argelia, Jordania, Yemen y Etiopía, fue uno de los expertos de la Evaluación de los Ecosistemas del Milenio impulsada por la ONU en 2001 y representó a Italia en el comité científico y técnico de la Convención de Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD), donde presidió un panel sobre conocimientos tradicionales. IPOGEA figura como organización de la sociedad civil acreditada ante la CNULD.
La página de IPOGEA le atribuye, además de Matera, la candidatura del Parque Nacional del Cilento, con Paestum y Velia, a la lista de la UNESCO; la participación en el plan director de Petra, en Jordania; y la dirección de la campaña de la UNESCO para conservar las iglesias rupestres de Lalibela, en Etiopía.
| Año | Hito |
|---|---|
| 1951 | Nace en Tricarico (Italia). |
| 1993 | Los Sassi de Matera entran en la lista del Patrimonio Mundial; se funda IPOGEA. |
| 2001 | Publica Atlante d’acqua, sobre técnicas tradicionales contra la desertificación. |
| 2010 | Se constituye en Florencia el Instituto Internacional del Conocimiento Tradicional (ITKI). |
| 2014 | Entrevista en El Periódico de Catalunya con la frase sobre China. |
| 2019 | IPOGEA diseña Ars Excavandi, exposición inaugural de Matera Capital Europea de la Cultura. |
¿Qué relación tiene con los Sassi de Matera?
Laureano fue el autor del informe técnico que sostuvo la inscripción de Matera en la lista de la UNESCO, según IPOGEA. La UNESCO inscribió en 1993 «Los Sassi y el conjunto de iglesias rupestres de Matera» por considerarlo el ejemplo más destacado e intacto de asentamiento troglodita del Mediterráneo, adaptado a su terreno y a su ecosistema.
El reconocimiento cerró una historia de abandono. En 1948 el dirigente comunista Palmiro Togliatti llamó a los Sassi «vergüenza nacional», y la Ley 619 de 17 de mayo de 1952 ordenó su saneamiento y el traslado de sus habitantes a barrios nuevos, unas 17.000 personas según el resumen histórico del portal jurídico Certifico. Los barrios de cuevas quedaron casi vacíos durante décadas.
Laureano presenta los Sassi como un ejemplo de equilibrio entre recursos naturales y organización social, basado en sistemas tradicionales de gestión del agua y del espacio. La presentación de su libro sobre Matera, Jardins de pierre en la edición francesa, resume esa trayectoria como el paso de la vergüenza nacional al patrimonio de la humanidad. Él mismo vivió muchos años en una de esas casas cueva, según contó en 2014.
¿Qué son los conocimientos tradicionales que defiende?
Son técnicas locales, transmitidas de generación en generación, que permitieron a comunidades preindustriales vivir en equilibrio con ecosistemas difíciles. En un artículo para la revista Geotema, de la Asociación de Geógrafos Italianos, Laureano las describe como un saber práctico y sistémico que no desperdicia recursos: cada actividad alimenta a otra y la energía procede de ciclos que se renuevan.
Su referencia central es el oasis del Sahara. En el mismo texto explica que la UNESCO encargó a IPOGEA un inventario mundial de estas técnicas. El centro lo desarrolla en proyectos como el Banco Mundial de Conocimientos Tradicionales (TKWB) y el ITKI, constituido en 2010 con sede prevista en un antiguo molino de agua medieval en las afueras de Florencia. Su Water Atlas, de 2001, figura en la biblioteca de la CNULD como obra de referencia sobre la captación de agua, la reutilización de residuos orgánicos y el urbanismo con enfoque de ecosistema.
¿Qué dijo sobre China y el modelo de desarrollo?
La frase que da título a esta página procede de una entrevista del periodista Luis Miguel Marco publicada el 4 de mayo de 2014 en Dominical, el suplemento de El Periódico, tras una conferencia de Laureano en la Escuela de Arquitectura de la Universitat Internacional de Catalunya. Al final de la conversación, preguntado por si aún hay tiempo, respondió que hay que dejar atrás la era del petróleo sin esperar a que se agote:
«Si China sigue nuestro modelo actual, la humanidad se acaba».
En el contexto de la entrevista, la frase apunta al modelo de desarrollo basado en el petróleo que Laureano presenta como propio de Occidente, y no a China en sí. En la misma entrevista Laureano sostuvo que la crisis financiera era una consecuencia de la crisis ambiental, que muchas catástrofes llamadas naturales son en realidad humanas y que construir en primera línea de costa carece de lógica. Terminó con un mensaje de esperanza: cada vez más gente practica el consumo responsable y el comercio justo, y la energía del sol, el viento y el mar es gratuita.
¿Qué propone para el agua y las ciudades?
Laureano propone ciudades que funcionen como oasis: que recojan la lluvia, reutilicen sus aguas y produzcan parte de lo que consumen. En la entrevista de 2014 criticó que se purifique el agua para luego tirarla por el inodoro mientras se bebe agua embotellada. Propuso estas medidas:
- Un único grifo de agua potable por vivienda y el resto con agua no potable para limpiar y asearse.
- Sistemas urbanos de recogida de agua de lluvia.
- Reutilizar en la agricultura el agua usada en la ciudad, como fertilizante.
- Una agricultura que use menos agua y menos fertilizantes, aunque produzca menos.
También puso un ejemplo local: la Rambla de Barcelona, construida sobre una antigua riera canalizada, como muestra de cómo la urbanización impide que el suelo retenga el agua y agrava las inundaciones. IPOGEA desarrolla hoy esa idea bajo el nombre de «oasis urbano», según la presentación de sus libros.
¿En qué trabaja hoy?
Laureano sigue ligado a Matera. En marzo de 2026, con motivo de la designación de la ciudad como Capital Mediterránea de la Cultura y del Diálogo 2026, compartida con Tetuán, dio una lección magistral en el Teatro Duni sobre el paisaje como construcción cultural, informó IPOGEA. El centro ha desarrollado además proyectos de restauración y regeneración urbana en Al-Ula (Arabia Saudita), Sheki y Shusha (Azerbaiyán), Petra y Lalibela. Más temas relacionados en las secciones Medio ambiente y Cultura.
Preguntas frecuentes
¿Qué son los Sassi de Matera?
Son los antiguos barrios de casas excavadas en la roca de Matera, en el sur de Italia, habitados desde el Paleolítico. En los años cincuenta el Estado italiano trasladó a sus habitantes por las malas condiciones de vida. En 1993 la UNESCO los declaró Patrimonio Mundial, a partir de un informe redactado por Pietro Laureano, según IPOGEA.
¿Qué es IPOGEA?
Es un centro de investigación sobre conocimientos tradicionales fundado en Matera en 1993 y presidido por Pietro Laureano. Trabaja en restauración de ecosistemas y sitios del Patrimonio Mundial, gestión sostenible del agua y lucha contra la desertificación. Está acreditado como organización de la sociedad civil ante la CNULD.
¿Dónde dijo Laureano que «si China sigue nuestro modelo, la humanidad se acaba»?
En una entrevista de Luis Miguel Marco publicada el 4 de mayo de 2014 en el suplemento dominical de El Periódico, en Barcelona. La frase exacta incluye la palabra «actual» y forma parte de su argumento sobre la necesidad de abandonar la economía del petróleo antes de que se agote.
¿Qué libros ha escrito Pietro Laureano?
Entre sus obras figuran un libro sobre los Sassi de Matera y la civilización mediterránea, La piramide rovesciata, sobre el modelo del oasis, Atlante d’acqua, sobre técnicas tradicionales contra la desertificación, y un ensayo sobre el Sahara como jardín desconocido. Varios tienen ediciones en francés o en inglés.
Fuentes
- Pietro Laureano: «Debemos construir mirando a la tradición» — Luis Miguel Marco, Dominical (El Periódico), 4 de mayo de 2014
- Chi siamo — IPOGEA, Centro studi sulle Conoscenze Tradizionali
- Los Sassi y el conjunto de iglesias rupestres de Matera — Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO
- Pietro Laureano — University of Pennsylvania, Weitzman School of Design
- The Water Atlas. Traditional knowledge to combat desertification — Biblioteca de la CNULD
- Confronto e sinergia tra tecniche tradizionali e nuove tecnologie — Pietro Laureano, Geotema n.º 25, AGEI
- Legge 17 maggio 1952, n. 619 — Certifico
- Matera Capitale Mediterranea della Cultura e del Dialogo 2026: la lectio brevis di Pietro Laureano — IPOGEA, 23 de marzo de 2026
Actualizado el 19 de octubre de 2026.
Imagen de portada. Foto: Paolo Bendandi en Unsplash
